Peixe-panga é o termo normalmente utilizado para designar espécies de peixes pertencentes ao gênero Pagasius, da família Pagasiidae, da ordem dos Siluriformes. Conhecidos popularmente como peixes-gato (catfish), trata-se de um peixe similar ao bagre.
Peixes-panga são cultivados há mais de 1.000 anos no rio Mekong, um dos maiores rios do mundo que fica localizado no sudeste asiático e um dos mais importantes para a economia local. Embora existam várias espécies do gênero Pangasius, somente duas cultivadas no Mekong: Pangasius bocourti e Pangasius hypophthalmos, sendo a produção do segundo destinada à exportação.
Os peixes são cultivados em tanques formados artificialmente, com a própria água do rio Mekong, tratada e altamente controlada para garantir o padrão de qualidade internacional da aquicultura. Apesar da aquicultura no Vietnã ser difundida desde o início ca década de 1960, os primeiros relatos do cultivo da espécie Panga voltada para a comercialização é datada do ano de 1997, de acordo com a VASEP (Vietnam Association os Seafood Exporters and Producers – Associoação dos Produtores e Exportadores de Pescados do Vietnã).
O Brasil, de modo geral, não é um país culturalmente habituado a ter o peixe como principal proteína em sua alimentação. Porém, é perceptível que os hábitos dos brasileiros estão mudando. O consumo de pescado per capita anual pulou de 6,46kg em 2003 para 9,03kg em 2009, o que representa um aumento de 40%.
O peixe-panga pelos mais rigorosos testes de qualidade e conquistou as certificações mais importantes para a comercialização do produto destinados à exportação: No ano de 2010, somente as exportações vietnamitas de peixe-panga somaram 659.000 toneladas, o que representa 53% de toda produção brasileira de pescados do ano de 2009 (1.240.813 toneladas).
É importante comentar que, nos Estados Unidos, o peixe-panga tem a aprovação de um dos órgãos mais respeitados do mundo: a FDA – Food And Drug Administration.
